Bekasi, Mata4.com – Italia akhirnya mengetahui lawan pertama mereka di babak playoff Piala Dunia 2026. Hasil undian UEFA yang digelar pada Rabu malam menempatkan Gli Azzurri berhadapan dengan Irlandia Utara pada semifinal jalur Path A. Laga penentu ini akan dimainkan dalam format satu leg dan berlangsung di kandang Italia pada 26 Maret 2026. Pertandingan ini menjadi penentu awal bagi nasib pasukan Gennaro Gattuso dalam upaya melangkah ke putaran final.
Italia masuk ke jalur playoff setelah hanya mampu finis sebagai runner-up Grup I. Mereka mengoleksi 18 poin dari delapan pertandingan, namun dua kekalahan krusial dari Norwegia—termasuk kekalahan telak 1-4 di San Siro pada laga pamungkas—membuat tiket otomatis lolos ke Piala Dunia lenyap dari genggaman. Kekalahan tersebut memastikan Italia menutup fase grup di posisi kedua dan harus kembali melalui jalur yang pernah menghantui mereka pada kualifikasi 2018 dan 2022.
Italia Masuk Path A & Ancaman Final Tandang
Undian playoff UEFA membagi peserta ke dalam empat jalur: Path A, B, C, dan D. Masing-masing jalur terdiri dari dua semifinal dan satu final, semuanya berformat satu pertandingan. Italia menjadi negara pertama yang diambil dari mangkuk undian oleh legenda Azzurri, Marco Materazzi, dan langsung ditempatkan di Path A.
Komposisi Path A adalah sebagai berikut:
- Italia vs Irlandia Utara
- Wales vs Bosnia-Herzegovina
Jika Italia berhasil melewati Irlandia Utara, mereka akan berhadapan dengan pemenang antara Wales dan Bosnia-Herzegovina pada 31 Maret 2026. Namun ada sedikit kerugian: final jalur A akan dimainkan tandang bagi Italia. Artinya, untuk memastikan tiket ke Piala Dunia 2026, Italia harus siap menjalani laga hidup-mati di markas lawan.
Susunan Jalur Playoff Lainnya
Selain Path A yang diisi Italia, berikut adalah komposisi jalur lain yang juga memperebutkan tiga tiket tersisa untuk zona UEFA:
Path B
- Ukraina vs Swedia
- Polandia vs Albania
Path C
- Turkiye vs Rumania
- Slovakia vs Kosovo
Path D
- Denmark vs North Macedonia
- Czechia vs Republik Irlandia
Keempat jalur ini hanya menyisakan empat tiket terakhir untuk perwakilan UEFA di Piala Dunia 2026.
Tekanan Berat Menghantui Italia
Tekanan besar kini berada di pundak Gennaro Gattuso. Ranking FIFA Italia yang merosot ke posisi 12 dunia memberi tambahan beban psikologis, terutama mengingat dua generasi sebelumnya gagal membawa Italia ke Piala Dunia 2018 dan 2022. Situasi ini membuat kualifikasi 2026 menjadi momen kritis bagi masa depan sepak bola Italia.
Irlandia Utara memang bukan lawan asing bagi Italia, dengan rekor pertemuan yang cenderung menguntungkan. Namun format satu pertandingan selalu menyimpan ketidakpastian. Setiap kesalahan dapat berubah menjadi bencana, dan Azzurri tidak lagi memiliki ruang untuk melakukan eksperimen atau mengulangi kekeliruan masa lalu.
Dengan skuat yang tengah mencari identitas baru di bawah Gattuso, playoff pada bulan Maret akan menjadi ujian mental, taktikal, dan ketangguhan kolektif Italia. Kegagalan bukan hanya akan menjadi noda baru dalam sejarah sepak bola negeri tersebut, tetapi juga dapat mengguncang fondasi proyek jangka panjang tim nasional.
Italia kini berada di persimpangan jalan: bangkit menuju Piala Dunia 2026, atau kembali terperosok ke jurang kegagalan yang pernah menghantui dua edisi sebelumnya. Semua jawabannya akan terungkap dalam dua laga yang menentukan masa depan Azzurri.
About the Author
